Natura 2000 è il nome di una "rete" di aree destinate alla protezione della biodiversità net territorio dei Paesi appartenenti all'Unione Europea attraverso il mantenimento o il ripristino degli habitat naturali di interesse comunitario.

Essa punta alla tutela di una serie di habitat e specie animali e vegetali indicata nella Direttiva comunitaria "Habitat"  e di una serie di aree da destinarsi alla conservazione degli uccelli selvatici individuate dalla Direttiva comunitaria "Uccelli", tenendo conto anche delle specifiche esigenze economiche, sociali e colturali dei vari Stati membri. È, in altre parole, il "serbatoio biologico" dell'Unione Europea, che dovrà garantire il mantenimento o, all'occorrenza, il ripristino di uno stato di conservazione soddisfacente dei tipi habitat naturali e delle specie presenti nel nostro continente.

La Rete Natura 2000 è composta perciò di due tipi di aree che possono avere diverse relazioni spaziali tra loro, dalla totale sovrapposizione alla completa separazione a seconda dei casi: le Zone di Protezione Speciale previste dalla Direttiva Uccelli e le Zone Speciali di Conservazione previste dalla Direttiva Habitat. Natura 2000 è una sfida che l'Europa ha deciso di affrontare per conservare la natura del continente per le future generazioni, riconoscendo l'esigenza fondamentale di legare questo obiettivo alla gestione complessiva del territorio, alle attività produttive ed economiche, alla politica delle infrastrutture. In altre parole, legare la conservazione alla presenza dell'uomo in un continente nel quale le aree veramente selvagge ormai sono limitate a superfici assai ridotte ma nel quale la diversità biologica si manifesta ancora.